赤い夕陽（ミカサとサシャの話）

壁上に並ぶ顔が赤く染まる。

そろそろ暮れる日。
日没を待って出発するのだ。

遠くに何体か見える巨人の動作は、心なしか鈍いように感じる。

常の壁外調査には無かった町民の見送りに、団長が雄たけびを返す。
それにちょっと驚いた上官達も、一緒に雄たけびをあげる。
私もつられて声をあげた。
あの時、調査兵団みんなが一つの声をあげた。






ふと目を開けると、揺れる身体は誰かの背中に縛り付けられていた。
「あれ・・・？ミカサ？」
馬に乗ったミカサの背中に括りつけられた自分。
ミカサの背中は血で汚れていて、それが自分の血なのだと気づいて眩暈がした。

「夢を見てました」
意識は朦朧としていた。今何をやって帰るところなのか思い出せない。
だいぶ失った血でぼんやりした気分は、普段話さないような事まで口からはみ出させた。

「団長が叫んでました。私たちもそれにつられて・・・」
馬を操るミカサは返事をしない。でもちゃんと聞いてくれているような気がした。
みんなで叫んで高揚して出発して、そして。

ミカサの背中は温かかった。
呟くサシャの声が小さくなる。
「・・・サシャ？大丈夫？」
ミカサが声をかけたが返事は無かった。
スースーと寝息が聞こえてミカサはホッとした。

周りを見回せば、馬に乗っているわずかな仲間の顔が見えた。
馬の数が足りない。何人かは二人で乗っている。
全員の表情は暗い。

サシャは知らない。
あの時一緒に出発した仲間の大半が、今はもういない事。

ああ、それはほんの昨日の事なんだ。
一晩でこの惨状なのだ。
ミカサが振り向くと、眠るサシャの頬に当たる夕日が赤かった。